人蔘味甘微苦，功能補養身體，大補人體的元氣。民間傳統上都會使用人蔘來治療「氣虛」的問題，可以用人蔘來大補元氣。當然，人蔘的好處還是很多，所以本草將人蔘列為上品，也是目前藥草市場上高貴藥品的其中之一。

人蔘的分類有好幾種，根據栽培的方法可分為野生的和人工栽培的兩種。市售的人蔘目前多半是人工栽培的，其中又可以再區分為紅人蔘，白人蔘以及生晒蔘。紅人蔘（簡稱紅蔘）補氣中帶有剛健溫燥的特性，能振奮陽氣；白人蔘（簡稱白蔘）性最平和，適用於滋養身體；生晒蔘不溫不燥，適用於扶正祛邪。民間一般對人蔘的稱呼，則是依據產地來區分，產於朝鮮的稱為高麗蔘，產於北美的稱為西洋蔘或粉光蔘，產於日本的則稱為東洋蔘。其中高麗蔘與東洋蔘，同樣亦有紅蔘跟白蔘的區別。所以一般在選取人蔘來補養身體或是當做治療用途時，僅需區分清楚要用紅蔘或是白蔘即可。

西洋蔘在屬性上比較偏向白蔘，它具有滋補以及清熱兩種功效，即所謂「涼補」的功能。體力不足者，肝功能欠佳者，老人體力虛弱者，都可以適用。